Kenley Jansen: de catcher gaat, de pitcher komt

Hij was een sensatie bij de World Baseball Classic, een openbaring voor wie hem nog nooit had zien spelen of zelfs maar zijn naam had gehoord.  Catcher Kenley Jansen, 21 toen nog, belette de duurste Major Leagueprofs honken te stelen met aangooien die kreten van verrukking ontlokten aan de liefhebbers op de tribunes in San Juan en Miami. De ‘streep' waarmee hij in de eerste ontmoeting met de multimiljonairs uit de Dominicaanse Republiek de razendsnelle Willy Tavares betrapte bij een poging het derde honk te stelen, staat nu nog op het netvlies gebrand van degenen die er getuige van waren.

Piet Burg, voormalig teammanager van Sparta/Feyenoord en honkballiefhebber pur sang, was een van die gelukkigen. De inwoner van Ridderkerk miste Jansen vorige week in de voorlopige selectie van het Nederlands team voor het WK 2009. Dat wil zeggen: hij miste hem bij de catchers. Bij de pitchers stond de jeugdige Curaçaoënaar wel. ‘Maar dat is zeker een vergissing?' veronderstelde Burg. Nee Piet, dat is géén vergissing, Kenley Jansen is sinds anderhalve maand of daaromtrent geen achtervanger meer, maar  werper. Eén die de ballen met een angstaanjagende snelheid van 97, 98 mijl per uur (156, 157,5 km) op de slagman afvuurt! Hij schijnt zelfs al een keer 99 mijl te zijn ‘getopt', bijna 160 kilometer in het uur.

Eind juli was zijn eerste heuveloptreden voor Inland Empire 66ers, het High A-filiaal van de Los Angeles Dodgers. Van een succes kon je niet echt spreken, Jansen werd als short reliever compleet zoek geslagen. En dat herhaalde zich begin augustus nog een paar keer; ERA's (verdiende puntengemiddelden) van 27.00 en 81.00 waren geen uitzondering. Die laatste nachtmerrie beleefde de aspirant-pitcher op 5 augustus. Sindsdien echter stond hij in acht ‘outings' geen punt meer toe. Tot aan  afgelopen zondag tegen Lancaster. Jansen moest voor de verandering al vrij vroeg in de wedstrijd - in de vijfde inning - aan de bak. De tweede slagman die hij tegenover zich kreeg, Koby Clemens (de zoon van Roger Clemens), sloeg de bal het stadion uit. Ondanks nóg drie hits tegen, bleef dat het enige tegenpunt voor Kenley Jansen in iets meer dan één slagbeurt.

Van wie was het idee de catcher Jansen om te turnen tot pitcher en wat was de reden? Bondscoach Rod Delmonico houdt het erop dat het plan is ontsproten aan het brein van de general manager van Dodgers. Iedereen bij die club was wel overtuigd van de kwaliteiten van Jansen. ‘Maar als hij als catcher de Majors wilde halen, moest hij toch echt beter gaan slaan en dat wilde maar niet lukken', tekende Delmonico op uit de mond van de manager.

Onder het motto: ‘Als je de bal als een streep naar het tweede honk kan gooien, dan moet het andersom, van de heuvel naar de plaat, ook kunnen,' toog men bij de 66ers aan de slag. Vooralsnog met redelijk succes en tot tevredenheid van de Dodgers. ‘Als wij hem niet omturnen, doet straks een andere organisatie het en gaat die van hem profiteren in de Majors.' Voorlopig zijn het Delmonico en Oranje die er de komende weken garen bij hopen te spinnen.

Stats Kenley Jansen: 12 wedstrijden gegooid (11 2/3 inning), W/L 0/0, geen saves, 19 keer drie slag, 11 keer vier wijd, 14 hits tegen, 6 punten, alle 6 verdiend. ERA nu: 4.63.

Naar nieuwsoverzicht