Profpitcher Leon Boyd wil de honkbalwereld weer verbazen

Voor Leon Boyd ging nog tijdens de World Baseball Classic 2009 een droom in vervulling.

De werper van het Rotterdamse DOOR Neptunus, zoon van een Nederlandse moeder en een Canadese vader, ging met het Nederlands team naar het prestigieuze toernooi in Puerto Rico en de Verenigde Staten als een starter, maar maakte er naam als closer, als de man die de wedstrijd in de beslissende fase in het slot moet gooien. Mede dankzij zijn optredens tegen de Dominicaanse Republiek reikte Oranje verder dan verwacht - tot in de tweede ronde in Miami zelfs. Daags na de uitschakeling kreeg Boyd daar een papiertje met een telefoonnummer in zijn hand gedrukt. Of hij dat nummer maar even wilde bellen. Hij deed het en de andere dag zette Leon Boyd uit Vancouver zijn handtekening bij de club waarvan hij altijd had gedroomd: Toronto Blue Jays.

Zijn eerste seizoen in de minor leagues zit er nu bijna op. Boyd (26 jaar sinds een paar dagen) bracht het voor het overgrote deel door in New Hampshire, bij de Fisher Cats, het Double A-filiaal van de Blue Jays in de Eastern League. Daar zagen de coaches in hem vooral een reliever voor in de latere innings.  Afgelopen zaterdag nog, terwijl zijn ploeggenoten van het Nederlands team inmiddels in Rotterdam in trainingskamp waren gegaan, werd Boyd in de zevende inning tegen Portland naar de heuvel geroepen om een 6-4 voorsprong vast te houden. Dat lukte hem in eerste instantie prima, maar in de achtste slagbeurt van Portland ging het alsnog fout. De thuisploeg kwam langszij en Boyd kreeg een ‘blown save' achter zijn naam, de derde van het seizoen. Dat de wedstrijd daarna alsnog verloren ging, viel hem niet aan te rekenen. Boyd werd vervangen en zijn opvolger kreeg de nederlaag in de schoenen geschoven.

Tegenover de drie mislukte saves stonden zes geslaagde. Eén keer werd hij tot winnaar uitgeroepen, vijf keer was hij de verliezende werper. In 52 2/3 inning schakelde Boyd 38 tegenstanders uit met drie slag. Gemiddeld moest hij per inning één hit toestaan. Zijn verdiende puntengemiddelde bij New Hampshire bedraagt tot aan vandaag 5.47.

Op zijn weblog http://www.canadutch.blogspot.com/ schrijft Leon Boyd dezer dagen reikhalzend uit te kijken naar het WK honkbal en de hereniging met zijn oude ploeggenoten van Neptunus en het Nederlands team. Dinsdag stapt hij op het vliegtuig, woensdag landt hij op Schiphol. Zelf gaat hij ervan uit die avond in Eindhoven nog een of twee innings te gooien tegen Italië en dan donderdag mee te reizen naar Godo en Ravenna voor de resterende twee oefenduels.

Over zijn rol tijdens het WK, dat zondag 13 september voor Nederland begint in Amsterdam, schrijft de pitcher op zijn weblog: ‘Als ze me net als tijdens de World Baseball Classic weer als closer willen gebruiken, mij best. Ik ben er klaar  voor. Maar eerlijk gezegd verwacht ik niet dat ze me voor dat werk nodig hebben. Oranje heeft voor dit WK immers de beschikking over de 2 meter 15 lange Loek van Mil en diens fastball is onlangs nog geklokt op 99 Mph. Dat is echt belachelijk hard.'

Neemt niet weg dat Leon Boyd heel veel zin heeft in het WK, het zoveelste grote internationale toernooi dat hij met Oranje afwerkt sinds zijn komst naar Nederland in 2006. ‘Ik ben benieuwd,' besluit hij, ‘of we weer een paar hoofden in het internationale honkbal onze kant op kunnen laten draaien.'  De honkbalwereld verbazen, zoals bij de Classic, dáár is het hem en het Nederlands team om te doen.