Na vermoeiende reisdag breken fouten Oranje op tegen Aussies

Rod Delmonico wilde er niet teveel woorden aan vuil maken. Schouderophalend zei de Amerikaanse bondscoach van de Nederlandse honkballers: ‘Baseball is a game of errors, fouten horen er nu eenmaal bij.'   Hij doelde op de mislukte aangooi van Yurendell de Caster op eerste honkman Randall Simon in de achtste inning, op een moment dat het Nederlands team zich na een 2-0 achterstand tegen Australië net terug in de wedstrijd had geknokt. De Caster was boos op zichzelf, draaide zich balend om en zag daardoor de bal niet aankomen die Simon in zijn richting gooide. Dat was fout nummer twee en die werd even later gevolgd door een wilde worp van Dennis Neuman waardoor Bradley Harman - de man die eigenlijk uit had moeten gaan op het eerste honk - de ‘Aussies' opnieuw simpel aan de leiding kon brengen. De ontgoocheling in het Oranjekamp was groot en van die gemoedstoestand maakte Luke Hughes gebruik door de bal voor de tweede keer deze avond over de hekken te tillen. En net als de eerste keer nam hij een ploeggenoot met zich mee op zijn triomftocht over de honken, 5-2.

De finale van het wereldkampioenschap honkbal is nu wel erg ver uit het zicht geraakt voor het Nederlands team. Dat moet nu hopen dat Cuba, dat gisteravond eenvoudig van Chinese Taipeh won (8-0), nog twee wedstrijden verliest.  Geheel denkbeeldig is dat niet, want de tegenstanders van de ‘Red Machine' zijn niet de minste: Canada en de Verenigde Staten. Oranje moet dan natuurlijk wel beide nog resterende poulewedstrijden winnen en het toeval wil dat het om precies dezelfde tegenstanders gaat als waarmee Cuba nog van doen krijgt, alleen in de omgekeerde volgorde. Vanavond wachten, opnieuw in Grosseto, de Canadezen.

Met voor het eerst deze week in oranje gehulde supporters op de tribune (de welbekende "The Wombats" uit Utrecht en omgeving) maakte het Nederlands team de hooggestemde verwachtingen niet waar. Maar goedbeschouwd was dat ook niet zo verwonderlijk. Anders dan de Australiërs, die dinsdag ook al in Grosseto hadden gespeeld, had Oranje een lange, vermoeiende reisdag achter de rug. 's Morgens om negen uur weggereden bij het hotel in Catania (op Sicilië) waar ze om twee uur 's nachts pas waren teruggekeerd van de wedstrijd tegen Chinese Taipeh in Messina, kwamen de honkballers van Oranje tegen vijf uur gistermiddag aan in Grosseto. Gegeten was er toen nog niet. Onderweg al had coach Delmonico besloten batting practice te schrappen, maar desondanks restte de spelers precies een uur om zich op te frissen en te verkleden. Van rusten kwam helemaal niets terecht, ook niet voor startende werper Tom Stuifbergen die hooguit in de bus van Rome naar Grosseto een oogje dicht heeft kunnen doen.

Het zou nog tot daaraan toe zijn geweest als ook andere teams die vermoeienissen hadden moeten trotseren. Maar dat was niet zo. Met Oranje maakte alleen tegenstander Chinese Taipeh de oversteek naar Sicilië, verder wordt later deze week alleen nog om de vijfde plaats gespeeld in Messina. Oranje mag zich terecht beklagen over het feit dat het als winnaar van de ‘Nederlandse' poule naar Sicilië werd ‘verbannen' en dat de winnaar van de ‘Italiaanse' poule (Team USA) lekker in Nettuno, in de buurt van Rome mocht blijven. Voor de IBAF is de ene winnaar kennelijk de andere niet.

Dat het nog erger kan, mag blijken uit wat Chinese Taipeh overkwam op de terugreis vanuit Sicilië. De Aziaten misten op het vliegveld van Rome liefst elf stuks bagage (Nederland ‘maar' drie) en moesten wachten totdat de tassen met wedstrijdspullen terecht waren. Mede daardoor begon hun duel met Cuba gisteravond vijf kwartier te laat.

Het gebrek aan rust in de aanloop naar de ontmoeting met Australië was Tom Stuifbergen overigens niet aan te zien. De pitcher van de Elisabethton Twins hield de forsgebouwde Aussies vijf innings lang van scoren af en leek naarmate de wedstrijd vorderde steeds beter te gaan gooien. Na vijf innings en 68 ballen keerde hij desondanks niet meer terug op de heuvel en nam David Bergman het werpen van hem over. Dat ging prompt fout. De eerste man (Christopher Snelling) kreeg vier wijd, de tweede (Hughes) joeg de bal hoog en ver de Italiaanse nacht in. Oranje knokte zich in de zevende en achtste inning terug via Simon en Kingsale, maar in de gelijkmakende achtste slagbeurt ging het alsnog fout voor De Caster en zijn kornuiten.

NEDERLAND       000 000 110=2-6-2

AUSTRALIE        000 002 03x=5-4-2

Werpcijfers Nederland: Tom Stuifbergen (5 innings) 2-2-2-0, David Bergman (2) 1-1-1-0, Dennis Neuman (1) 0-1-1-2. Australie: Liam Hendriks (6) 4-0-2-1, Paul Mildren (1 man) 0-0-1-0, Brendan Wise (1/3) 1-1-0-0, Adam Bright (1 1/3) 0-1-2-1, Matthew Williams (1 1/3) 0-0-1-0.

Winnaar: Williams. Verliezer: Neuman.

Homeruns Australië: Luke Hughes, 6^e inn. (+1), 8e inn. (+1).

Slagprestaties: Randall Simon .500 (2 uit 4), Bryan Engelhardt .500 (1 uit 2), Eugene Kingsale .333 (1 uit 3), Curt Smith .250 (1 uit 4), Yurendell de Caster .250 (1 uit 4).

Australië: Luke Hughes .667 (2 uit 3), James Beresford .250 (1 uit 4), Stefan Welch .250 (1 uit 4).

Naar nieuwsoverzicht